Во времена Атмоды был очень популярным термин «коренной народ». Коренными называли в первую очередь латышей, противопоставляя их русским «оккупантам и колонистам». Законодательно же в Латвии коренными названы ливы. Многие латгалы тоже не прочь считаться «коренными».Термин «коренной народ» в международной практике имеет другое значение, чем в Латвии. В международной практике под «коренными народами» понимают не тех, кто непременно первым (или просто до прихода нынешнего основного населения) поселился на какой-либо территории. Есть еще и другие критерии. Например, статья 1 Конвенции о коренных народах и народах, ведущих племенной образ жизни в независимых странах (1989) говорит, что коренные народы — это:

• народы, ведущие племенной образ жизни в независимых странах, социальные, культурные и экономические условия которых отличают их от других групп национального сообщества и положение которых регулируется полностью или частично их собственными обычаями или традициями или специальным законодательством

• народы в независимых странах, которые рассматриваются как коренные ввиду того, что они являются потомками тех, кто населял страну или географическую область, частью которой является данная страна, в период ее завоевания или колонизации или в период установления существующих государственных границ, и которые, независимо от их правового положения, сохраняют некоторые или все свои социальные, экономические, культурные и политические институты.